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스마트폰이나 컴퓨터를 많이 사용하는 사람의 경우 손목터널증후군 증상을 호소하는 경우가 많은데요. 반복적인 작업으로 인해 자주 발생하는 만큼 가볍게 생각하고 넘기는 경우도 많지만 초기 손목 저림, 통증을 오래 지속하면 물건을 잡을 수 없을 정도로 손 근육이 약해지고 팔과 어깨까지 저림 증상이 나타날 수 있으므로 주의해야 합니다.
손목터널증후군의 원인은 무엇일까요? 수근관이라고 불리는 손목 터널에는 9개의 힘줄과 1개의 신경이 지나갑니다. 이 부위에 다양한 손목터널증후군의 원인으로 압박을 받거나 좁아져서 신경이 눌려서 발생하는데요. 아직 발병 원인은 밝혀지지 않았지만 주로 반복적으로 손을 사용하는 사람에게 나타납니다.
손목터널증후군의 원인을 파악한 후 증상을 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다. 초기에는 손 저림이나 가벼운 통증이 생깁니다. 그리고 신경이 눌리는 기간이 오래 지속되면 감각 저하가 발생할 수 있습니다. 감각이 떨어지면 손가락 끝이 본인 손처럼 느껴지지 않고 장갑을 끼고 모래에 닿는 것처럼 느껴집니다.
또 시간이 지나면 손목 통증과 함께 손가락 근육이 약해져 물건을 꽉 잡기가 어렵습니다. 손목 터널 증후군의 원인에 대해 신경이 쓰이는 사람이 많습니다. 손목터널증후군은 서서히 진행되는 질환인데요. 초기에는 조금 저려서 회복되는 경우가 많아요. 대부분 이 과정에서 증상이 있어도 찜질 등 자가 치료로 참는 경우가 많습니다.
그렇기 때문에 이미 운동 기능에 장애가 생긴 경우가 많습니다. 손목 터널 증후군은 처음에는 손이 저렸지만 시간이 지남에 따라 감각이 저하됩니다. 마지막으로 엄지손가락의 움직임을 담당하는 근육에 회복 불가능한 위축이 나타나면서 움직임이 매우 부자연스러워집니다.
여기서 중요한 것은 근육 위축 단계가 되기 전에 치료를 해야 한다는 것입니다. 감각 저하는 장기 치료가 필요하지만 회복이 가능합니다. 하지만 근육 위축은 한 번 발생하면 수술을 해도 회복되기 어렵습니다. 따라서 감각 저하가 발생하면 즉시 치료를 시작할 필요가 있습니다. 근육 위축 단계인지 자가 진단하는 방법으로 대립 운동이 있습니다.
소염진통제로 일시적인 통증이 사라질 수는 있지만 손목터널증후군 증상 호전을 기대하기는 어렵습니다. 그렇기 때문에 질환 자체가 신경 압박에 의해서 생기는 신경병성 통증이기 때문에 약을 먹는다면 신경병성 통증에 쓰는 약을 저용량으로 드시는 것이 좋습니다. 특히 약을 장기간 복용하고 있는 경우 보존적 치료에 효과가 없다고 보고 수술을 생각해야 합니다.
손목 터널 증후군의 통증을 줄이기 위해 손목이나 손등을 덮는 보호대를 착용하는 경우가 많은데요. 통증 경감을 위해 일시적으로 사용하는 것은 괜찮지만 보호대를 장기간 사용하는 것은 권장하지 않습니다. 팔 근육을 지탱하는 보호대를 오래 사용하면 팔 근육이 위축되기 때문입니다.
손목터널증후군 초기에는 무리한 손목 사용을 피하고 손목 부목 고정, 약물 치료, 손목 관내 스테로이드 주사 등을 2개월 주기로 활옹하면 효과가 있습니다. 2개월 간격을 두는 이유는 단기간 주사를 여러 번 맞으면 손에는 무리가 없지만 내분비 합병증의 위험이 있기 때문입니다. 이미 근육 위축이 나타났거나 보존적 치료를 3~6개월 정도 시행한 후에도 증상 완화가 명확하지 않으면 수술을 고려해야 합니다.
손목터널증후군 통증, 환자 연령, 현재 상태, 기저질환, 증상 지속기간에 따라 치료방법이 달라 당뇨병 고령 환자가 근육 위축이 발생한 상태라면 수술을 권장하게 됩니다. 하지만 손을 꼭 써야 하는 직업으로 당장 수술이 어려운 상황이라면 스테로이드 주사로 대체하게 되고 가벼운 증상이면 약물로 완화할 수 있습니다.