백내장 치료의 증상과 원인에 맞는 방법으로
65세 이상 중장년층에서 흔히 볼 수 있는 질환 중 하나인 백내장은 매년 환자 수가 증가하고 있으며 발병 시기도 빠르게 빨라지고 있는 추세였습니다. 과거에는 노화에 의해서 발생하는 것이 대부분이었지만, 현대 사회에서는 급격하게 변화한 생활 환경, 습관등이 백내장의 발병율을 높이고 있었습니다. 그래서 젊은 연령층이라도 백내장에 대해 경각심을 가지고 눈 건강에 각별한 주의를 기울이는 것이 좋았어요.대개 40대에 들어서면 눈이 침침하고 근거리 시력이 떨어지는 노안이 찾아오는데 대부분 나이가 들면 누구에게나 찾아오는 자연스러운 현상이라고 생각해 대수롭지 않게 여겼어요.그러나 이러한 증상은 백내장을 알리는 초기 신호일 수 있으므로 안과를 내원하여 정확한 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 오늘은 백내장을 유발하는 다양한 원인과 진행 단계에 따라 나타나는 증상, 백내장 치료 방법에 대해 알아보는 시간을 갖겠습니다.
백내장은 노년층 안과 질환의 대표적인 예로 생각할 수 있었습니다. 우리 눈은 평균 40대부터 서서히 노화하기 시작하는데, 가장 먼저 수정체의 탄력이 떨어져 근거리에 초점을 맞추기 어려워지는 노안이 발생하였고, 이후 수정체 내의 단백질 성분이 변성하여 흐릿해지는 변화로 인해 눈앞이 흐릿해 보이고 시력이 점점 떨어지는 백내장이 발생할 수 있었습니다.수정체는 카메라 렌즈와 유사한 역할을 하는데 렌즈에 이물질이 묻으면 사진의 선명도가 떨어지듯이 수정체가 혼탁해지면 눈에 들어온 빛이 제대로 지나가지 못하고 망막에 상을 맺을 수 없게 되어 안개가 낀 듯 앞이 흐릿하게 보이는 증상이 나타나는 것입니다.
백내장은 정상적인 노화 과정의 일환으로 잘 알려져 있으나 앞서 언급했듯이 최근에는 젊은 백내장 환자의 수가 급격히 증가하는 추세였습니다. 백내장의 발병 원인은 크게 선천적인 것과 후천적인 것으로 나눌 수 있습니다.선천성 백내장은 유전이나 다운 증후군 같은 염색체 이상, 신진대사 장애, 원인 불명의 요인에 의해 태어날 때부터 혼탁한 수정체를 가지고 태어나는 경우를 가리켰습니다.한편, 후천성 백내장은 나이가 들어 발생하는 노인성 백내장을 비롯하여 눈의 외상이나 타박상으로 수정체가 파열되어 혼탁해지는 외상성 백내장, 당뇨나 고혈압, 아토피 등 전신 질환의 합병증으로 발생하는 합병성 백내장등의 여러가지 종류를 조사할 수 있어 스테로이드제 약물의 복용이나 과도한 자외선 노출, 흡연, 영양 결핍 등 생활 환경적 요인에 의해서도 발생할 수 있었습니다.
과거 백내장 치료는 거의 실명에 가까울 정도로 심한 시력장애가 있을 때 일상생활이 가능한 정도의 단순 시력 회복만을 목표로 하는 경우가 많았다. 그러나 의학기술이 점점 발전해 이제는 단순히 정상시력 회복에 그치는 것이 아니라 시력의 질적 측면에서 효과적인 개선과 함께 삶의 질 개선까지 목표로 하고 있었다.초기 단계의 백내장은 약물치료를 통하여 병의 진행을 지연시킬 수 있지만 탁한 수정체를 해결해야만 시력 개선이 가능하므로 정기적인 안과 검진을 통하여 수술시기를 결정하는 것이 좋았습니다. 백내장 수술은 기존의 수정체를 새로운 인공수정체로 대체하는 방법으로 행해지지만 과거에는 수기방식의 수술이 주를 이뤘다면, 최근에는 레이저 백내장 수술이 활발하게 행해지고 있는 추세였습니다.
백내장 수술 전용 장비인 카타르리스 프리시젼 시스템을 활용하는 레이저 수술은 3DOCT 기능을 통해 눈의 상태를 실시간으로 확인하고 수술 계획에 반영하는 것은 물론 마이크론 단위의 격자 무늬 패턴으로 정교한 파쇄 범위를 정할 수 있어 수술의 성공률, 안정성, 정확도를 모두 높일 수 있었습니다. 또한 수술 전 난시 교정량 예측이 가능하며, 백내장 수술과 동시에 난시 교정까지 한번에 시행할 수 있어 수정체내 초음파기, 수술도구 등 이물질 삽입 없이 저에너지의 펨토세컨드 레이저를 사용함으로써 2차 감염, 부작용, 합병증, 통증 등의 위험을 낮출 수 있었습니다. 동시에 시력 회복도 빨라 입원하지 않아도 되고, 빠르고 자연스러운 일상 복귀가 가능하다는 것도 장점이라고 할 수 있습니다.
수술 전에 행해지는 다차원 정밀검사는 성공적인 결과를 향한 첫 단추라고 할 수 있지만, 단순 시력검사를 넘어 각막부터 수정체, 망막, 시신경 등 눈 속의 여러 기관에 대한 정밀검사가 필수적이었습니다.본원은 종합병원급 첨단장비를 사용한 7단계의 70여 가지 검사를 실시하여 눈에 발생한 크고 작은 증상, 기존 간단한 검사만으로는 확인할 수 없었던 기저질환의 유무까지 파악하고 정교한 교차측정을 통해 일정한 결과치를 얻어 증상과 원인에 맞는 백내장 치료방법을 찾아내고 있었습니다.
백내장은 서서히 진행되는 질환의 특성상 반드시 ‘언제 수술을 받아야 한다’고 수술시기가 명확하게 정해져 있는 것은 아니었습니다. 다만 증상을 오래 방치할수록 수술의 난이도가 심해지고 합병증 발생에 대한 우려가 높아지므로 눈의 건강상태를 고려해 적절한 수술시기를 선택하는 것이 무엇보다 중요합니다.특히 40대 이후부터는 백내장을 비롯한 황반변성, 녹내장 등 안과 질환의 발생률이 높아지는 시기이므로 1년에 1회 이상 정기적인 안과 검진을 통하여 눈의 전반적인 건강상태를 확인해 보시기 바랍니다.
