단순히 장수를 목적으로 하는 시대는 지났다. 장수하는 것만큼 젊고 건강하게 사는 삶이 중요해진 것이다. 장수를 막는 장애물은 많지만 그중에서도 암은 한국인의 사망 원인 중 가장 높은 순위를 차지하고 있다.
대표적인 암 발생 원인으로는 유전, 스트레스, 불규칙한 생활습관 등이 있다. 특히 현대인들은 바쁜 일상생활에서 끼니를 거르고 과도한 업무 때문에 스트레스를 받는 경우가 많다. 이런 환경은 몸을 방어하는 면역체계의 균형을 악화시켜 암은 물론 각종 바이러스에 취약한 상태를 만든다.
암을 비롯한 각종 질병을 예방 및 개선하기 위해서는 하루 7시간 이상 충분한 수면을 취하고 유산소 운동을 꾸준히 해야 한다.
아울러 몸에 좋은 음식인 홍삼을 섭취하는 것이 현명하다. 실제 여러 논문과 임상시험을 통해 홍삼의 항암 효과, 면역력 증진 효능 등이 과학적으로 입증된 이유다. 몇 가지 사례를 보자.
연세대 생물학과 전혜경 박사 연구팀은 임상시험을 통해 홍삼의 항암 효과를 확인했다. 연구팀은 암 환자를 두 그룹으로 나눠 A그룹에는 항암제를, B그룹에는 항암제와 홍삼 추출물을 8개월간 섭취하게 한 뒤 변화를 관찰했다.
그 결과 항암제만 섭취하던 A그룹의 생존율은 오히려 23% 감소했다. 반면 홍삼과 항암제를 함께 섭취한 B그룹의 생존율은 무려 74.6%나 증가했다. B그룹은 면역세포 수도 36%나 늘어 몸에 좋은 음식인 홍삼의 면역력 향상 효과까지 확인할 수 있었다.
함기백 교수팀은 홍삼이 위암을 예방하는 데 효과적이라는 사실을 밝혀냈다. 교수팀은 위암의 원인이 되는 헬리코박터균 감염 환자 100명을 두 그룹으로 나눴다. 그리고 한 그룹에는 항생제만 투여하고 나머지 그룹에는 항생제와 홍삼을 함께 섭취하도록 했다.
그 결과 항생제만 투여한 그룹의 헬리코박터균 제균율(세균을 죽이는 비율)은 70%였다. 반면 홍삼과 항생제를 함께 투여한 그룹의 헬리코박터균 제균률은 85%로 훨씬 높았다.
이처럼 홍삼이 몸에 좋은 음식으로 알려지면서 많은 사람들이 관련 제품을 찾고 있다. 하지만 홍삼을 섭취한다고 무조건 효과를 볼 수 있는 것은 아니다. 그렇다면 좋은 홍삼 고르는 방법은 무엇일까.
홍삼의 효능은 진세노사이드라는 주요 성분에서 발현된다. 이 성분은 약 32종의 영양 입자로 이루어진 고분자 화합물로 기본 입자가 크고 작은 입자로 나뉘어야 체내에 흡수된다. 이런 분해 과정에서 필요한 효소가 바로 플라보테라올리스라는 장내 미생물이다.
그러나 한국인 10명 중 4명은 플라보테라올리스를 갖고 있지 않기 때문에 홍삼의 효능은 찾아볼 수 없다(한국식품영양과학회지 논문 참조). 즉 한국인의 상당수는 일반적인 홍삼으로 몸에 좋은 음식의 효과를 보지 못하는 것이다.
이에 전문가들은 진세노사이드 체내 흡수 문제를 해결한 ‘효삼’ 섭취를 권한다. 효삼은 특수 미생물로 홍삼을 발효시킨 것을 말한다. 효모의 경우 발효 과정에서 진세노사이드가 작게 분해돼 체내에 흡수되기 쉬운 상태가 된다. 때문에 효삼을 섭취하면 각자의 장내 환경, 체질, 플라보테라올리스 보유 여부와 관계없이 홍삼 효과를 누릴 수 있다.
효삼이 소비자들에게 주목받으면서 관련 연구 결과도 매년 발표되고 있다. 김동현 경희대학교 약학과 교수는 “효삼과 일반 홍삼을 비교했을 때 효삼의 진세노사이드 체내 흡수율이 100배 이상 높다”고 밝혔다.
다만 효삼을 생산하기 위해서는 많은 시간과 비용이 든다. 또한 어려운 공정으로 인해 관련 기술을 검증받은 브랜드가 많지 않은데, 이런 가운데 화제가 된 바가 있다. 바로 고3인 홍삼이다. 이 업체는 특허를 취득한 ‘미생물 발효공법’에서 세계여성발명대회 준대상 및 식품부문에서 가장 높은 순위를 기록했다.
고령화 사회로 접어들면서 건강식품에 대한 소비자 수요가 날로 증가하고 있다. 하지만 몸에 좋은 음식이라는 말만 믿고 제품을 고른다면 효과를 보지 못할 수도 있다. 올바른 생활습관을 유지하면서 뭔가 부족하다면 홍삼을 먹어보는 것은 어떨까. 앞서 살펴본 내용이 건강에 관심 있는 분들에게 도움이 되길 바란다.